En Espagne, une zone semi-aride de 42 000 hectares échappe aux stéréotypes habituels du pays. L’armée y exploite un terrain de manœuvres, coexistence inattendue avec une réserve de biosphère reconnue par l’UNESCO.
Cette région attire autant les ornithologues que les passionnés de géologie, sans infrastructure touristique massive. Les restrictions de circulation alternent avec l’accès libre à certaines périodes de l’année, modifiant constamment les règles du jeu pour les visiteurs.
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Plan de l'article
Le désert des Bardenas, un paysage venu d’ailleurs
Au sud-est de la Navarre, à la frontière de l’Aragon, le désert des Bardenas Reales s’étend sur une terre aride qui bouscule toutes les idées préconçues sur l’Espagne. Ici, tout n’est que nuances de beige, d’ocre ou de gris, des couleurs sculptées par des siècles d’érosion et des vents puissants. La Bardena Blanca, la plus connue des trois grandes zones du parc naturel, expose des steppes désolées, creusées de canyons et marquées par des buttes solitaires. En contrepoint, la Bardena Negra déroule ses tapis de maquis et de pinèdes, offrant un saisissant contraste avec la pâleur minérale des grands plateaux.
Marcher dans ce désert semi-aride classé réserve de biosphère par l’UNESCO, c’est explorer un territoire morcelé en trois univers distincts :
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- El Plano, vaste plateau agricole où alternent champs et haies
- Bardena Blanca, dominée par l’argile, le gypse et des ravins qui semblent sans fin
- Bardena Negra, terrain plus sombre, couvert de pins d’Alep et de chênes kermès
La lumière, brute, façonne les reliefs, souligne la rudesse de la météo et intensifie l’aspect lunaire du décor. Ici, pas de villages disséminés dans la steppe : seuls Tudela, Arguedas, Valtierra et Carcastillo bordent ce désert, formant autant de portes d’entrée vers un monde à part.
Ce parc naturel des Bardenas impressionne par ses paysages tourmentés, témoins d’une mer disparue depuis des millénaires. Oubliez les foules : géologues, photographes, naturalistes trouvent ici un terrain d’étude et de contemplation incomparable en Europe. À la croisée de la steppe et du désert, cet espace singulier mérite largement son statut de joyau naturel espagnol.
Qu’est-ce qui rend cette terre si fascinante ?
Le désert des Bardenas Reales frappe d’abord par la richesse de ses formations géologiques. Les paysages lunaires ont été modelés par l’eau et le vent, dévoilant une succession de plateaux, de ravins et de cheminées de fées. Au centre de la Bardena Blanca, le Cabezo de Castildetierra s’impose, gigantesque pyramide naturelle, véritable emblème du site. Plus loin, les reliefs acérés de Pisquerra et de Rallón se dressent, défiant toute tentative de domestication de la nature.
Impossible de rester indifférent devant la diversité de ces panoramas : ici, un canyon abrupt, là, une steppe qui s’étire à perte de vue, plus loin, des ravines qui serpentent. Jadis terre de pâturages et d’agriculture extensive, la région veille aujourd’hui sur ses paysages grâce à la Communauté des Bardenas Reales. La piste NA-8712, véritable colonne vertébrale de la zone, traverse cet univers changeant où chaque détour réserve une surprise.
Les Bardenas ont aussi séduit le cinéma : ce décor brut a servi d’écrin à des productions internationales comme « Game of Thrones », « James Bond 007 : Le monde ne suffit pas », « Les Aventures du baron de Münchhausen », sans oublier les westerns spaghetti. Une atmosphère inimitable, entre austérité et beauté brute, qui marque à jamais voyageurs et spectateurs.
Faune sauvage et panoramas à couper le souffle : ce que vous allez croiser
Au cœur des Bardenas Reales, la vie sauvage s’exprime sans filtre. Les rapaces règnent dans le ciel : vautour fauve et aigle royal profitent des falaises isolées, loin de la présence humaine. Sur les plateaux, l’outarde canepetière parade, tandis que lièvres ibériques et renards se glissent discrètement dans les herbes hautes, surtout à l’aube ou lorsque la lumière décroît.
La flore, sobre mais tenace, compose un paysage unique. Les oliviers et amandiers se mêlent aux pins d’Alep et aux chênes kermès, chacun parfaitement adapté à un climat désertique. Plus discret, le sanglier hante les abords des forêts, rarement visible mais pourtant omniprésent.
Pour saisir l’ambiance du parc naturel, il faut parcourir ses pistes. Vous y trouverez :
- Des badlands aux formes tourmentées, véritables labyrinthes de ravins et de plateaux arides
- Des cheminées de fées dressées comme des sentinelles d’argile
- Des paysages sculptés par l’eau et le vent, où les ombres et la lumière jouent à transformer le relief
Regardez loin devant : les horizons se libèrent de tout obstacle, la lumière du soir embrase la terre de reflets cuivrés. Chaque instant ici semble suspendu, comme si le désert gardait jalousement ses secrets.
Se préparer pour sa visite : conseils pratiques et idées d’aventure
Pour rejoindre les Bardenas Reales, choisissez l’une des localités en lisière : Tudela, Arguedas, Valtierra ou Carcastillo. Un train dessert Tudela, des bus relient les principales villes, mais rien ne vaut la voiture pour circuler librement sur les routes et pistes du désert semi-aride. Privilégiez le printemps ou l’automne, lorsque la lumière devient plus douce et que les températures permettent de marcher ou de pédaler sans contrainte.
Voici un aperçu des activités et expériences à vivre sur place :
- Randonnées sur les sentiers balisés pour explorer la Bardena Blanca et la Bardena Negra
- Balades à vélo classique ou électrique (location possible chez Bardenas Bike)
- Excursions en 4×4 pour franchir les pistes les plus reculées
- Observation de la faune et des formations géologiques à la lumière rasante du matin ou du soir
- Photographie des paysages emblématiques, notamment au pied du Cabezo de Castildetierra
Quelques règles protègent ce territoire : le camping sauvage, les feux et la cueillette de plantes sont proscrits, tout comme la circulation hors des pistes balisées. Les hébergements se trouvent en marge du parc : l’Hôtel Aire de Bardenas à Tudela ou les Cuevas rurales Bardeneras à Valtierra conjuguent caractère et confort. En famille, le Parc naturel de Sendaviva, à Arguedas, propose un parc animalier et de nombreuses activités.
Pour varier les points de vue, laissez-vous tenter par une sortie à cheval ou en segway. Certaines zones, comme le polygone militaire, peuvent être ponctuellement fermées : renseignez-vous avant le départ pour éviter les mauvaises surprises. Ici, chaque visite est unique, dictée par la lumière, la météo, et les aléas d’un désert qui ne se laisse jamais dompter.
Un souffle chaud, un vol de rapace, un silence qui s’étire : les Bardenas imposent leur rythme. Qui ose s’y aventurer repart toujours transformé, avec au fond du regard, la mémoire d’un territoire indompté.